¿Y ahora qué, muchá?

Para hacer el cambio: Switch

Switch: cómo cambiar cuando el cambio es difícilChip y Dan Heath saltaron al estrellato con la publicación de “Made to Stick” (Pegar y Pegar), un libro que examina las razones por las que algunas ideas prenden en la imaginación colectiva, mientras otras desaparecen sin dejar rastro. En “Switch” la pareja de académico / analista organizacional y periodista / comunicador nos entrega un marco sencillo, pero consistente, para pensar el cambio y, sobre todo, para ensayarlo.

La virtud del texto no está tanto en la lectura fácil, ni en los casos que ilustran sus argumentos, sino particularmente en el reconocimiento de que el cambio social, y sobre todo la resistencia al cambio, no se explican simplemente por características personales (vicios y virtudes de los sujetos) o por la calidad de la información y razones que tenemos para cambiar, sino además por las circunstancias en que se presentan.

El marco de análisis e intervención integra tres dimensiones en una imagen efectiva: un jinete que cabalga a cuestas de un elefante, siguiendo una vereda. Cada uno de estos elementos es necesario, más bien inescapable, pero cada uno tiene también limitaciones.

El jinete representa la razón: la capacidad analítica que nos permite entender un problema y las razones para cambiar. Sin embargo, la razón, el agudo instrumento que nos hace humanos, es a la vez débil, y fuente de la “parálisis por análisis” - esa terrible manía de atorarnos en examinar todas las opciones antes de actuar y, peor aún, de encontrar una justificación plausible para no hacerlo.

El elefante es el corazón, la motivación que informa nuestros actos. Si el jinete es poderoso en el análisis y débil en la acción, occure lo contrario con el elefante. Sus justificaciones son mínimas y su acción incontenible. Los Heath lo ilustran con una experiencia que nos es familiar a muchos: hacer dieta. De sobra conocemos las razones para no comer tanto, para hacer más ejercicio; lo sabemos, pero basta la vista del primer pastelito, de una caja de chocolates, para atropellar las mejores intenciones y ceder.

Finalmente - y aquí está el arma secreta - la vereda representa la situación del cambio. Con innegable tino los Heath subrayan el papel clave que juega el contexto en permitir o evitar el cambio. Más allá de la moralización al explicar la resistencia al cambio, señalan que somos, en buena medida, prisioneros de nuestras circunstancias. De allí lo ineficaz de tantas exhortaciones maternas: “ten cuidado en las gradas” no logra su resultado, si la escalera es resbalosa y los pasamanos difíciles de agarrar.

Con este modelo - razón, motivación, situación - los autores ensayan, con ilustraciones que van desde lo más mundano e individual hasta las esferas organizacional y social, una serie de estrategias destinadas a conseguir una transformación eficaz: cómo sacar al jinete del inmovilismo, mantener al elefante alineado, y aprovechar o modificar el contexto para el cambio.

Todo esto resulta más que necesario si hemos de cambiar a Guatemala. Seguramente no bastan las atribuciones particulares - “el rico es malo”, “el pobre es perezoso” - ni las exhortaciones racionales - “la mortalidad infantil en Guatemala es de 34 por mil nacidos vivos" - para movernos al cambio. No basta tampoco simplemente incitar el sentimiento - “por una Guatemala en paz”, “tus hijos merecen un mejor futuro.”

Si hemos de ser eficaces para cambiar, tendremos que alinear mejor nuestros esfuerzos. Tendremos que escapar de los vericuetos de la razón que nos tiene desde siempre dando giros en torno a los impuestos; amaestrar el sentimentalismo ineficaz que nos deja tranquilos después de dar limosna; y cambiar las situaciones que reproducen aquello que detestamos.

Switch será publicado en español por Random House Mondadori en mayo de 2011.

Chip Heath y Dan Heath (2010). Switch: How to change things when change is hard (Cómo cambiar las cosas cuando el cambio es difícil). Broadway Books, Random House. Nueva York.

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